今年12月，一年中最大的赛事之一将来到永利拉斯维加斯。不，这不是“免费赛”。这是一年一度的1100美元的中等赌注巨头赛事，WPT Prime锦标赛，在短短两年内，它已经确立了自己作为一年中休闲玩家、职业牌手和职业人士的首要赛事之一的地位。去年参赛人数超过10,000人，这项保证500万美元奖金的赛事承诺为牌手们提供了扑克日历上罕见的机会——将低四位数的买入变成在扑克界最负盛名的场地之一中改变人生的六位数或七位数奖金的机会。去年，五次世界扑克系列赛金手链得主、前PocketFives世界排名第一的在线扑克牌手卡尔文·安德森就做到了这一点。他击败了10,512人的参赛阵容，赢得了1,388,280美元的头奖。对于安德森来说，他十多年来一直是这项比赛的中流砥柱，现场锦标赛收入超过600万美元，这场胜利是他职业生涯中最大的成就，也可能代表着他在扑克界取得的最大成就。“我从未赢得过一百万美元的奖金，”安德森回顾他的胜利时说。“所以，归根结底，这笔钱本身就很高。我的意思是，这种奖金是在如此低的买入[赛事]中获得的，对我来说非常特别。“就我所能取得的实际成就而言，我赢得了一个1000美元的比赛，有10,512人参加——而且我一次时间银行都没用。所以我不认为对某人的职业生涯来说还有比这更好的成就了。”

赢得如此规模的赛事所带来的荣誉足以让大多数人的扑克履历锦上添花。然而，WPT Prime锦标赛所代表的机会才是这里要强调的。除了夏季在拉斯维加斯的少数几场赛事外，牌手们很少有机会获得参加WPT Prime锦标赛所提供的回报——买入资金可能获得1000倍的回报。本·勒德洛，根据The Hendon Mob的数据，职业生涯收入接近50万美元，他参加了这两年的比赛，并都在其中获奖，并计划这次也回去参赛。“作为一名中等赌注的职业牌手，一年中你只有这么几次机会能赢得‘改变人生’的钱，所以即使赢得[WPT Prime锦标赛]需要很多运气，我也会认为这是一个‘不容错过’的赛事，你需要尽可能多地参与[比赛]才能进入第二轮。”新晋16次WSOP巡回赛戒指得主丹·劳瑞也表达了同样的看法。劳瑞凭借超过350万美元的现场锦标赛收入，在中等赌注领域赢得了名声。他几乎在美国各地都参加过比赛，但他很快就谈到了即将到来的WPT Prime赛事的重要性。“我告诉过很多人，[WPT Prime锦标赛]可能是我参加过的除了WSOP主赛事之外最好的锦标赛。考虑到它的大小、运行的容易程度以及1300+的买入头奖，它简直是壮观的。”劳瑞在2023年进入了深入阶段，在锦标赛的大部分后期都扮演着筹码领头羊的角色，最终获得第18名，奖金为58,176美元——这是他职业生涯中前15名的成绩，他将其形容为他“最好、最具统治力的表现”之一。“对于像我这样的中等赌注牌手来说，我认为这场比赛可以被视为我们的‘主赛事’。它有很好的结构，有很多优秀的牌手，但我认为大部分参赛者都是休闲玩家。所以，你没有什么比在中等赌注巡回赛上参加400-1700美元的比赛更需要害怕的了。而它最好的部分是，它是由一些最好的工作人员运营，并且在拉斯维加斯最美丽的场地举行的，在我看来。”不可否认的是，在永利举办是一大好处，今年该场地的安可宴会厅预计会非常热闹，甚至可能爆满。在第一年，这项赛事保证了200万美元的奖金，参赛人数达到了5,430人。斯蒂芬·宋，尚未被评为扑克界最擅长大规模赛事的人之一，赢得了他职业生涯最高的奖金，712,650美元。这仍然是他职业生涯中的第二高奖金。如前所述，去年参赛人数几乎翻了一番，使其成为有史以来最大的现场比赛之一。在职业生涯中收尾并不断进步的吸引力吸引了那些参加WPT Prime比赛的人，他们视其为自己的超级碗。“让这场比赛变得好的是，对于绝大多数参赛者来说，这些较低买入的锦标赛，实际上并不是较低买入的锦标赛，”安德森补充道。“对人们来说，这是一个重要的机会，而且有积累的过程。“人们为了参加这项比赛不远千里而来，并对其大肆宣传。”这种宣传，再加上大量顶级职业牌手的出现，进一步扩大了影响，这些人可能通常不会参加1100美元的中等买入比赛，但由于这项赛事的优势，参赛阵容变得相当强大。“我喜欢小规模赛事，因为很容易看到胜利的道路，”勒德洛说。“但是，没有什么比在大型赛事中深入参与的感觉更好。这完全令人振奋和疯狂，想想有多少人参加，还有多少人留下。此外，只要有这样的钱摆在桌面上，肾上腺素和注意力就会提高一个档次。当像Prime这样的比赛只剩下几张桌子时，肯定会有一种兴奋感，无论如何，都会有人改变自己的人生。这总会让我兴奋起来。”最终，WPT Prime锦标赛正在建立作为各种牌手证明自己的舞台的声誉。这是一个充满活力、充满能量的扑克雷区。这里充满了潜力、陷阱，以及各种各样的策略，以求取得最后的胜利。

“我认为这些年来，我已经在中等赌注领域巩固了自己的地位。我在驾驭大型比赛方面拥有丰富的经验。我赢得过几场有1000-3000名参赛者的小型买入锦标赛。我努力深入比赛的方式是稳定下来并观察每一张桌子。显然，如果允许的话，我会努力做到控制每张桌子。但如果每张桌子上都有更好的牌手，我就尽量不去对付他们，”劳瑞说。“为了对抗被如此规模的比赛压倒的感觉，我只专注于我桌子上的其他八名牌手。这一点至关重要，”劳瑞继续说道。“很容易陷入关注其他桌子上巨大的筹码堆，并觉得自己落后了。或者看着许多桌子都坐满了渴望、熟练的牌手，觉得自己难以克服。其实不然。你只需要在自己的一张桌子上发挥出最佳水平，生存下来，然后晋级。那些桌子最终会分散在你周围，你就会开始看到隧道尽头的光亮。然后就真的变得有趣了。”对于安德森来说，他很可能计划使用去年赢得比赛的方法。结合延迟注册以节省一些耗时的环节，积极建立筹码，并最终无所畏惧。“进入这些比赛的方式通常是无所畏惧——我们都会死，我们都会被淘汰，我们都会破产，”安德森说。“你想做出你力所能及的最好的打法，不要害怕……但在这些情况下，恐惧会战胜很多人，这很不幸，但这就是比赛的进行方式。”但就像一个人计划的那样，在一个庞大的参赛阵容中，最终需要事情朝着正确的方向发展，才能从成千上万的参赛者之一变成举起WPT Prime奖杯的最后一人。“我认为，就像任何锦标赛一样，关键是不要运气不好，”勒德洛说。“你只需要更加努力。“我不去想参赛人数有多少，”他继续说道。“如果有的话，有时置身于大型赛事中会有所帮助，因为你可以把视线从时钟上移开，打一手牌，回头看看，可能就有50个人不见了。这总是一个很好的心理提升。但我在任何比赛中的心态都是保持专注，一直玩下去，直到他们告诉我停止。其他一切都不重要。”WPT Prime锦标赛将于12月8日开始，设有四个起始轮次，并于12月14日决出冠军。